Le nouveau Mercedes-Benz Citaro FuelCELL-Hybrid sera dévoilé en exclusivité lors du congrès mondial de l’Union Internationale des Transports Publics (UITP) qui se tiendra à Vienne du 7 au 11 juin 2009. Le développement de l’autobus hybride à pile à combustible s’inscrit dans l’initiative globale „Shaping Future Transportation“ (façonner les transports de demain). Il est le premier représentant de la nouvelle génération d’autobus à pile à combustible de la division Autobus/Autocars chez Daimler.

Le respect de l’environnement fait partie des qualités majeures du Citaro FuelCELL-Hybrid: il ne rejette aucun polluant pendant la marche et se montre presque totalement silencieux. Cet autobus s’avère donc idéal notamment dans les centres-villes et métropoles très touchés par les nuisances. Aujourd’hui, le Citaro FuelCELL-Hybrid franchit une étape logique annoncée sur la voie des transports publics de proximité non polluants en tant que composant important de la mobilité de demain.

Les autobus et autocars Daimler poursuivent leur objectif sans dériver: tout commence en 1997 avec le véhicule expérimental NEBUS, premier autobus au monde propulsé par une pile à combustible. Suivent ensuite le Citaro G BlueTec Hybrid à entraînement hybride diesel-électrique qui vient d’être présenté au public et le nouveau Citaro FuelCELL-Hybrid de 2009.

Dès l’automne, la division Autobus/Autocars Mercedes-Benz entend tester le véhicule de manière intensive au cours d’un essai de flotte de grande envergure qui se déroulera dans différentes villes européennes, à l’instar du projet CUTE mené avec succès par l’Union européenne entre 2003 et 2006. Dans le cadre de CUTE et de son successeur baptisé HyFLEET:CUTE, ainsi que d’autres essais liés à ce programme, douze sociétés de transport réparties sur trois continents ont éprouvé 36 Mercedes-Benz Citaro propulsés par une pile à combustible qui se sont montrés parfaitement à la hauteur. Au total, les différents autobus ont parcouru plus de deux millions de kilomètres entre 2003 et aujourd’hui, en quelque 135 000 heures de service, apportant ainsi la preuve de la parfaite adéquation de ce mode de propulsion respectueux de l’environnement.

Le nouveau Mercedes-Benz Citaro FuelCELL-Hybrid profite des excellentes expériences faites avec les 36 autobus à pile à combustible. Le système de pile à combustible perfectionné est complété par un tout nouveau système de propulsion, issu des synergies avec le Citaro G BlueTec Hybrid. Les deux véhicules partagent notamment les mêmes essieux à moteurs électriques dans les moyeux de roue, les batteries lithium-ion utilisées pour emmagasiner le courant et tous les organes auxiliaires à entraînement électrique. L’ensemble du groupe propulseur se caractérise par une grande efficience. Sur le Citaro FuelCELL-Hybrid, la récupération de l’énergie de freinage permet d’économiser, selon les conditions de circulation et la topographie, entre 10 et 25 % d’hydrogène.

Le Citaro FuelCELL hybride utilise le système modulaire éprouvé de l’autobus de ligne urbain à succès, le Mercedes-Benz Citaro, dont il est dérivé. Ses piles à combustible sont alimentées par de l’hydrogène. Grâce à un entraînement hybride au pilotage perfectionné, la consommation d’hydrogène du Citaro FuelCELL hybride sera nettement inférieure à celle des autobus à pile à combustible actuels. Cette sobriété constitue un avantage énorme contribuant à ménager les ressources et à réduire les émissions lors de la production d’hydrogène.