Avec le Sprinter NGT (Natural Gas Technology), Mercedes-Benz porte à maturité industrielle un autre mode de propulsion particulièrement respectueux de l’environnement dans le segment des utilitaires légers.

Cette technologie consiste à injecter du gaz naturel de façon ciblée dans la chambre de combustion du moteur grâce au système de gestion moteur Motronic. Elle garantit une compatibilité avec l’environnement accrue par rapport aux dispositifs classiques d’insufflation de gaz naturel en continu. Le moteur de 2 295 cm3 de cylindrée délivre une puissance de 92 kW (125 ch) à 5 200 tr/min.

Le nouvel utilitaire léger de petit tonnage Vito est présenté au public en 1996 et se voit aussitôt décerner le titre d’« Utilitaire léger de l’année 1996 ». Le Vito est disponible en version combi entièrement vitré, ou en version fourgon avec ou sans lunette arrière, ou encore partiellement vitré. Il affiche une charge utile de près d’une tonne et peut accueillir jusqu’à neuf personnes ou transporter un chargement de 5 m3.

Le moteur implanté en oblique est proposé dans trois versions à quatre cylindres : un moteur diesel de 58 kW (79 ch), un turbodiesel interrefroidi de 72 kW (98 ch) et un moteur essence à injection à 4 soupapes par cylindre de 95 kW (129 ch).

Le NECAR II a été présenté en mai 1996. Ce véhicule est alimenté en énergie électrique grâce à la réaction pilotée de l’hydrogène et de l’oxygène.

Le poids et le volume de la pile à combustible ont été réduits à tel point que la capacité de chargement était désormais nettement plus importante que celle de l’ancien modèle NECAR I.

En septembre 1996, Mercedes-Benz présentait l’utilitaire léger grand format Vario, successeur de l’utilitaire grand volume T 2 dans la catégorie de P.T.A.C. comprise entre 4 800 et 7 490 kg. On retrouvait chez le Vario les qualités habituelles des utilitaires légers Mercedes-Benz : rentabilité, diversité de la gamme et fiabilité élevée. Outre les versions fourgon et plateau, des caisses, bennes et minibus sont également disponibles.

Deux moteurs diesel modernes et économiques de 2,9 et 4,2 l de cylindrée assurent dès les bas régimes une puissance et un couple remarquables.

Le MB 100 (K) et le MB 140 (K) sont assemblés en Corée par Ssang Yong sous licence Mercedes-Benz. Ils sont particulièrement appréciés en Amérique du Sud, en Afrique, ainsi qu’en Asie et dans le Pacifique.

Le MB 100 (K) et le MB 140 (K) sont disponibles en version fourgon fermé ou partiellement vitré, et combi pour le transport de personnes. Le MB 100 (K) affiche un empattement de 2 455 mm, qui atteint 2 680 mm pour le MB 140 (K). Ces modèles présentent un volume de chargement de 5,7 et 7,3 m3, pour une charge utile respective de 1,2 et 1,4 t. Ils sont animés par des moteurs de 58 kW (79 ch) à 90 kW (122 ch).

Daimler-Benz AG reste fidèle à la propulsion électrique et lance le 308 E Sprint, un utilitaire léger de nouvelle génération. Selon le type de batterie utilisé, l’autonomie atteint 60 à 100 km.

Ce modèle accélère de 0 à 50 km/h en seulement 16 secondes. Le moteur se transforme même en alternateur au freinage : le frein électrique en continu assure la récupération de l’énergie produite. Le 308 E Sprint a permis d’optimiser la propulsion électrique.