La plus célèbre firme automobile du monde a vu le jour en France, un peu par hasard, sur la côte d'Azur à la fin du XIXème siècle. En 1887, Gottlieb Daimler prend contact avec Emile Levassor, associé à René Panhard, et lui confie la fabrication de son moteur. Dans le même temps, un homme d'affaires autrichien résidant à Nice, Emile Jellinek, s'intéresse beaucoup à l'extraordinaire découverte de Daimler. En effet Emile Jellinek, passionné d'automobiles, organise plusieurs courses dans la région de Nice. Le 21 mars 1899, à l'occasion du rallye Nice-Magagnon-Nice, Jellinek mise sur sa Daimler qui prend pour la première fois le départ et la surnomme "Mercedes" , le prénom de sa jeune fille âgée de onze ans. En empruntant le pseudonyme de sa fille, il venait de signer sans le savoir l'acte de naissance d'une marque automobile de réputation internationale. Cette Daimler fut exposée pour la première fois à Paris en 1889. Son moteur fut produit sous license par Panhard & Levassor et Peugeot.