Débutant tous deux leur carrière au service Promotion des ventes utilitaires, au siège de Mercedes-Benz France de Rocquencourt (78), Véronique Michel et Jean Chabrol s’en souviennent encore comme si c’était hier. « C’est le 4 mai 1995, devant plus de 700 personnes – venues du siège et du réseau – réunies au sein du grand amphithéâtre du Futuroscope de Poitiers, que nous avons organisé la présentation officielle du premier Sprinter. »  Tout un village comprenant des ateliers vente, après-vente et carrossiers ainsi qu’une un parcours d’essais composaient le dispositif d’envergure pour le lancement hexagonal. « A véhicule exceptionnel programme exceptionnel ! », résume Véronique. « Il faut dire que ce premier Sprinter apportait d’énormes progrès par rapport au T1 (son prédécesseur) et sur le marché en termes de confort, de tenue de route et de sécurité (ABS et airbag conducteur étant proposés au catalogue) » complète Jean.  

Avec ses lignes aérodynamiques (Cx équivalent à un break Classe C !) empruntant le parti pris stylistique des voitures particulières maison, le Sprinter faisait un pas de géant par rapport au T1. À l’intérieur, la planche de bord ergonomique ainsi que les excellents niveaux de confort et d’insonorisation créaient une ambiance proche d’un modèle de tourisme de la marque à l’étoile. Coté moteurs, Mercedes adoptait pour la première fois un moteur turbodiesel, un 5-cylindres développant 102 et 122 ch. Autre avancée :  la suspension avant à roues indépendantes, gage d’un meilleur confort de conduite.

« En clin d’œil avec le nom ‘athlétique’ du Sprinter, nous avons décliné le slogan ‘Même son prix est une performance’ dans nos communications » se souvient Jean Chabrol. En effet, avec un prix d’attaque fixé à 99 900 Francs, le nouveau Sprinter était mieux équipé et moins cher que le T1, voire certains modèles concurrents. « Et pour inciter le réseau de concessionnaires à passer à l’action, nous avons lancé des centaines de bons de commande vierges depuis la régie tout en haut de la salle du Futuroscope ! » complète Véronique. Afin de spécialiser aussi dans les utilitaires un réseau historiquement « camions », un ambitieux programme d’entreprise baptisé Cap 15 avait été lancé trois mois plus tôt.

A chaque nouvelle mouture, le Sprinter a continué à se positionner en référence. En termes de confort notamment, avec par exemple sur la seconde génération l’arrivée de sièges encore plus ergonomiques - certifiés par l’AGR*- , préservant le dos des chauffeurs. Ce « Sprinter II » accueillait aussi un équipement plus fourni, avec de série des vitres électriques, le verrouillage central par télécommande, l’airbag conducteur, la boite six vitesses, des rétroviseurs grand angle et un ESP® adaptatif tenant compte de la charge, monté pour la première fois sur un utilitaire. D’autres équipements au catalogue, comme les phares bi-xenon ou le Keyless Entry and Slide system (ouvrant automatiquement la porte latérale pour le chauffeur-livreur), démontrent l’avancée technologique de Mercedes-Benz.

C’est en 2018 qu’est lancé la troisième génération avec un nombre de variantes sans précédent, de nouveaux services de connectivité et une nouvelle génération de télématique (MBUX), suivis de versions 100% électriques proposées en trois tailles de batteries et également déclinées en châssis. « Le Sprinter continue sa success story avec une offre toujours plus adaptée, au bénéfice de la productivité et de la rentabilité des artisans grâce en particulier à une valeur de revente toujours au plus haut » conclut notre duo d’experts.

Au premier trimestre 2025, les visiteurs du musée Mercedes-Benz de Stuttgart se voyaient accueillis par un Sprinter 208 D de 1995 bien jaune flanqué d’un exemplaire de Sprinter et eSprinter actuels. Les visiteurs avaient également droit à un petit cadeau « collector » Sprinter couplé à l’achat de leur billet et pouvaient trouver quelques articles liés au best-seller Mercedes-Benz Vans du côté de la boutique.