Après avoir officié comme esthéticienne, commerciale et organisatrices de mariages, Caroll a créé Dame Cakes il y a 21 ans, avec un pâtissier et sa maman. « Enfant, j’aimais jouer à la dînette et servir le thé. Et j’ai toujours voulu être pâtissière ! » raconte la maîtresse des lieux avec les yeux qui pétillent. Ne trouvant pas sur Rouen un endroit qui lui rappellerait les goûters du mercredi avec sa grand-mère, elle décide de le créer en 2002. « Je voulais un cadre inspirant, un sens de l’accueil d’autrefois comme une bulle d’un autre temps. » En plus de son atmosphère cosy, le salon de thé est installé dans une maison de ville à la façade Art Nouveau, où officiait Ferdinand Marrou, un célèbre ferronnier du XXe siècle, puis un imprimeur.

Dans cette institution rouennaise, on peut bien sûr savourer toutes sortes de cakes au moment du goûter. Mais on peut aussi y petit-déjeuner et y déjeuner. Large sélection de thés et jus de fruits de maisons réputées, chocolats chauds façon « grand-mère » et autres cafés de torréfacteurs normands accompagnent les cakes. En plus des cakes, - goûtez le « framboise-rose-litchee ! » nous glisse Caroll –, on peut déguster des tartes sucrées ou salées et de savoureux crumbles. Tout est bien sûr fait maison avec des produits de saison issus de fournisseurs pour l’essentiel normands. De sa généreuse carte, Caroll nous confie avoir un faible pour le gâteau tigré chocolat-café et « toute la gamme de flans, particulièrement moelleux ! ».

Dame Cakes a soufflé sa vingtième bougie il y a un an. Installé en plein cœur du centre-ville, ce salon compte aussi un étage et un jardin-terrasse, en arrière-cour. Son concept unique lui a permis de figurer dans des ouvrages et magazines culinaires réputés. La clientèle est très variée, des étudiants aux retraités, en passant par les actifs et les touristes. « De par notre antériorité, certaines clientes de longue date, mamans il y a vingt ans, continuent à venir nous voir : elles sont désormais grand-mères ! » s’enthousiasme Caroll.

17 employés œuvrent aujourd’hui chez Dame Cakes. « On a gardé le côté familial : mon mari, mes deux enfants et toujours ma mère travaillent à mes côtés. » En résumé, Caroll nous confie ce qui la fait courir avec son équipe : « on aime la bonne table, on est gourmets et on aime l’adrénaline du service ! » Côté cuisine officient, dès quatre heures du matin, deux pâtissiers, un cuisinier et trois apprentis.

C’est durant la crise du COVID que Caroll décide de développer un service traiteur. Avec son mari, ils troquent leur iconique van des sixties ⁽¹⁾ pour un Vito Mixto flambant neuf. « Lors de vacances, nous avons beaucoup apprécié la Classe V, la navette de notre hôtel. » se rappelle-t-elle. Le « virus » Mercedes était pris ! « Notre Vito Mixto 114 CDI mêle confort et praticité et nous avons parcouru 45 000 kilomètres en 18 mois. Dont 6 000 km lors de notre voyage humanitaire au Maroc, où il a vaillamment affronté tout type de route. »

Au printemps 2023, Caroll, accompagnée de sa fille, sa mère, sa grand-mère et d’une amie marocaine se sont rendues au Maroc en Vito pour apporter des produits alimentaires, d’hygiène et des jouets à un orphelinat. « Nos fournisseurs nous ont donné beaucoup de choses et le Vito nous a encore plus convaincues par son confort, sa sécurité et sa robustesse. Notamment sur une piste de 130 kilomètres parcourue en 6 heures ! »