Les spécificités des modèles rechargeables seront plus simples à appréhender après un bref rappel sur la motorisation hybride en général. Une manière simple de la définir consiste d’abord à expliquer, en quelques mots, le principe de fonctionnement des voitures thermiques et 100% électriques.

Dans une voiture thermique, l’énergie provient de la combustion de carburant (essence ou diesel). La boite de vitesses (manuelle ou automatique) permet la transmission de cette énergie depuis le moteur (à combustion) aux roues du véhicule.Dans une voiture électrique, une batterie alimente le moteur du véhicule en électricité. Celle-ci est convertie en énergie mécanique, qui entraîne la rotation des roues.

Les véhicules hybrides combinent ces deux types de motorisations (« hybride » signifiant « composé de plusieurs éléments »). Ils disposent donc à la fois d’un moteur à combustion et d’un moteur électrique (voire de plusieurs, selon les modèles).

Cela leur permet d’utiliser trois modes de traction distincts :

• La traction thermique (issue du moteur thermique).
• La traction électrique (issue du moteur électrique).
• La traction hybride (issue de l’association des moteurs thermique et électrique).
  

Lorsqu’il utilise la traction hybride ou 100% électrique, un véhicule hybride consomme moins (ou pas du tout) de carburant (par rapport à une voiture thermique classique), tandis que les émissions polluantes sont réduites (ou nulles). C’est pourquoi la motorisation hybride constitue l’une des étapes vers une mobilité plus propre et durable.

On distingue trois types de véhicules hybrides :

• L’hybride léger, dont le moteur thermique tourne constamment, assisté par le moteur électrique dans certaines phases de conduite (pas de traction 100% électrique).
• L’hybride non-rechargeable et l’hybride rechargeable, qui ont de commun de pouvoir alterner entre les trois modes de traction.
  

Bon à savoir : les dénominations peuvent varier d’une source à l’autre en matière de voitures hybrides. Ainsi, les hybrides légers sont appelés également « mild hybrid » ou « voiture à hybridation légère » ; les hybrides non rechargeables peuvent être désignés par les expressions « hybrides classiques », « auto-rechargeables », « full hybrid » et « HEV » (Hybrid Electric Vehicle) ; quant à « hybride rechargeable », il s’agit de la traduction française de « plug-in hybrid » et du sigle « PHEV » (Plug-in Hybrid Electric Vehicle).

Pendant les phases de décélération et de freinage du véhicule, de l’énergie cinétique est produite. Elle est transformée en énergie électrique, qui est récupérée par la batterie. On parle ainsi de « recharge automatique » ou de « recharge en roulant ».

Ce mode de recharge par récupération, qui n’exige aucune action de la part du conducteur, est commun à tous les types d’hybride, mais dans le cas des hybrides rechargeables, il est insuffisant. Cela n’est pas lié à une limite technologique de ces véhicules, mais au contraire, à la forte capacité de leur batterie.

Les hybrides rechargeables sont équipés d’une batterie dont la capacité (mesurée en kilowattheure / kWt) est nettement plus élevée que celle des hybrides non rechargeables et, a fortiori, des hybrides légers.

Cela entraîne deux conséquences :

• L’autonomie des hybrides rechargeables, qu’il s’agisse de l’autonomie électrique ou de l’autonomie totale, est plus importante que celles des hybrides non rechargeables (full hybrid).
• Pour obtenir une recharge complète, il faut relier la batterie d’un véhicule hybride rechargeable à une source d’électricité (les recharges automatiques « en roulant » fonctionnent, mais ne permettent qu’une recharge partielle).
  

La recharge manuelle de la batterie peut se faire à domicile (si l’automobiliste dispose de l’équipement requis), ou via l’un des nombreux points de charge (dont environ 170 000 sont ouverts en public*) disponibles sur l’ensemble du territoire français.

Bon à savoir : pour mesurer l’autonomie électrique (en km) d’une voiture 100% électrique ou hybride, on utilise une procédure de test généralisée, appelée « cycle WLTP ».

*Chiffres : 2025, source economie.gouv.fr

Tous les types d’hybrides permettent de générer des économies d’usage et d’émettre moins de CO2 en roulant que des véhicules 100% thermiques équivalents. Ces avantages sont liés aux tractions hybride et 100% électrique ; or, les hybrides rechargeables vont utiliser plus souvent, sur un même trajet, ces deux types de traction que les hybrides auto-rechargeables. Leur bilan en termes de consommation de carburant et d’émissions de CO2 sera donc encore meilleur.

D’un point de vue pratique, leur autonomie élevée les rend particulièrement adaptés à de longs trajets, effectués dans tous types d’environnements de conduite (ville ; campagne ; autoroute). En résumé, par rapport aux voitures 100% thermiques et aux autres types d’hybrides, les véhicules hybrides rechargeables : 

• Consomment moins de carburant.
• Affichent une plus forte autonomie.
  

La gamme Mercedes-Benz de voitures hybrides rechargeables présente plusieurs atouts, dont :

• Un design varié, puisqu’on y trouve des berlines, des SUV, des breaks, des véhicules compacts et des coupés.
• Une autonomie boostée par une gestion d’entraînement intelligente.
  

Côté pratique, Mercedes-Benz facilite le processus de recharge de la batterie de votre voiture rechargeable, que ce soit à domicile (via une prise wallbox) ou à l’extérieur, à travers des formules de recharge donnant accès à des prix fixes dans plus de 876 000 points de charge en Europe (dont plus de 140 000 en France).